10年前，洛杉矶时装造型师、偶尔当卡巴莱歌手的苏西•克莉朋(Susie Crippen)认为，她的事业已到尽头。当时40岁的她曾在一家酒吧工作，而后做过各种各样的造型师工作。尽管她梦想过在时装行业大展拳脚，但她怀疑自己能否实现梦想；和她年龄相仿的人事业都已定型。“我那时觉得自己的人生没有方向，”她最近向我解释，“我没有（医疗）保险，没有存款，我欠了5万至6万美元的信用卡债务。我不知道我该怎么过。”
然而，克莉朋的命运——或者说心态——随后发生了改变。2003年，她开始与纺织品专家杰夫•路兹(Jeff Rudes)约会，并说服他一起创建公司J Brand，资金由朋友和家人提供，该公司将向消费者销售紧身、深色风格的牛仔裤。从理论上来说，这家公司似乎希望渺茫；克莉朋之前从未当过企业家，时装界的牛仔裤品牌早已遍地都是，而且J Brand推出的所谓“紧身牛仔裤”(skinny jeans)售价高达几百美元。

　　但克莉朋对于打造一个“牛仔裤王国”着了迷，她的创意眼光与路兹的商业头脑完美融合，发挥出威力。在几年时间里，J Brand实现了爆炸式增长；二人在2010年出售该品牌时，公司估值高达8000万美元。后来，该品牌以3亿美元的价格转手；那些紧身牛仔裤最终变成了一个大金矿。

　　这只是时装界另一个疯狂的故事吗？或许吧。但这个故事有着引入注目的另一面（在我这个45岁的人眼里也令人宽慰）：克莉朋的年龄。当今人们很容易假定，成功的企业家都是年轻的。我们生活的世界崇拜年轻，名人和政客看上去一天比一天年轻，众人瞩目的企业家，比如马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)、理查德•布兰森(Richard Branson)或史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)，一般都在20几岁就创办了企业。的确，上月当雅虎(Yahoo)出资3000万美元收购一家由17岁伦敦企业家尼克•德洛伊西奥(Nick D 'Aloisio)创建的初创企业时，曾引起轰动；德洛伊西奥拥有某种用于聚合新闻的应用的部分知识产权。

　　然而，尽管十几岁的年轻人创业成为头条新闻，但通常被忽视的事实是：在当今美国，在创建企业方面最积极的是他们的父母辈，即克莉朋这样的人。看看数据吧。致力于追踪创业数据的考夫曼基金会(Kaufman Foundation)最近对企业家的年龄状况进行了分析，结果发现，34%的企业家年龄介于35岁至44岁之间，29%介于45岁至54岁之间。只有18%年龄在34岁以下，而年龄超过55岁的企业家也是这个比例。该机构研究员达恩•斯坦格勒(Dane Stangler)写道：“创业集中发生在处于事业中段的人士中间，即35岁至44岁之间。”

　　应该承认，在一些行业领域，创业年龄比较年轻：例如，麻省理工学院(MIT)对其毕业生的研究显示，在计算机领域，有很多潜在的扎克伯格；大多数IT企业家往往是20多岁，而且绝大多数是男性。然而，真正引人关注的是，如果你把目光投向经济中的所有行业，你会发现，企业家的年龄似乎在上升，而非下降。回溯到2004年，创业动态跟踪调查(Panel Study of Entrepreneurial Dynamics)的一项研究发现，创业“高发”年龄介于25岁至34岁之间，上世纪90年代的其他研究也得到这样的结果。

　　企业家年龄上升的原因还不清楚，因为有关创业的全国数据非常零散（鉴于政客们多么喜欢谈论创业者，这颇具讽刺意味）。这或许反映了美国的整体老龄化。这也许源于经济低迷，很多人现在找不到常规工作。第三种可能是，随着职业变得更加不确定，在事业中段承担风险的做法更可接受了。斯坦格勒表示：“这种（模式）与传统看法不同，后者认为，创业主要是年轻人干的事，他们想必不受束缚，愿意冒险，机会成本低，对于挑战现有模式毫不畏惧。”或者，正如克莉朋所言：“鉴于目前的经济状况，很多人不再希望依赖他人。”

　　不管是哪种解释，我认为这种趋势——以及克莉朋的故事——鼓舞人心。当然，这些中年创业者很少有人会享受J Brand那样的成功。就连克莉朋的故事也不是那么一帆风顺。3年前，在与路兹分手后，她离开了J Brand。但如今，她利用自己的经历支持Trickle-Up基金会，该机构致力于鼓励更多低收入妇女创业。现在49岁的她正用另一个品牌投入一场新的创业赌博。她认为：“我们这个社会的残酷之处在于，随着女性变老，她们往往被视为不那么相关。但随着我们年龄变大，我们变得更有信心。”

　　“30岁时，我没有信心（创业），但40岁时我做到了。我只希望更多的人能够明白这一点。”我想对此衷心地说上一句“阿门”；即使（或者说尤其）是在17岁电脑天才因为他们的交易而得到吹捧的时代